In 2011 gaat François Pinault, oprichter van de Artémis zakenholding, over tot de aankoop van Château-Grillet. Naast enkele prestigieuze projecten in de wereld van de kunst, mode, technologie, toerisme en sport, ontbraken ook de investeringen in de wijn business niet op zijn wishlist en zo werd het Artémis Domaines label in het leven geroepen, dat bestuurd wordt door Frédéric Engerer. Hieronder vallen onder meer Château Latour, Domaine d’Eugénie, Eisele Vineyard en Clos de Tart. Elk van deze wijngaarddeals blijkt stuk voor stuk ruimte te creëren voor renovatie en innovatie binnen en naast de bestaande gebouwen, alsook in te staan voor het voortleven van de rijke cultuur of geschiedenis die eromheen hangt. Net zoals in de voorgaande eeuwen zullen ze ook in de toekomst tot een blijvende plaats van inspiratie gerekend worden en focuste men daarom na de overname bij Grillet in eerste instantie op het uitspitten welke percelen de meest kwalitatieve waren. Een beter inzicht hierin heeft ertoe geleid dat minder complexe selecties vanaf dan in een fruitige, doch elegante Côtes du Rhône terechtkwamen en dat enkel het beste materiaal bestemd zou zijn voor de topper. In 2017 bood zich tevens de mogelijkheid aan om Condrieu grond te kopen, waarna de cuvée ‘La Carthéry’ kon worden voorgesteld.

In een uniek mediterraan microklimaat, beschermd tegen de noordelijke winden, bevinden zich de wijnranken van Château-Grillet, waarvan de naam vermoedelijk verwant is met ‘grillé’ (geroosterd door de zon), op steile hellingen met stenen muurtjes (chaillées) die als een amfitheater ongeveer 150 tot 250 meter boven de zeespiegel uitsteken. Op de rechteroever van de Rhône ten zuiden van Vienne bedekken ze ongeveer 3,5 hectare land tussen Vérin en Saint-Michel-sur-Rhône met de viognier als enige aanplant. De ondergrond bestaat enerzijds uit een oudere rotsformatie rijk aan mica en anderzijds uit loess afzettingen uit de jongste stratigrafische periode. In tegenstelling tot de eerder eenvoudige drinkklare interpretaties van deze druif, vraagt dit type bodem hier naar een langere bewaring en is het aangewezen de wijn pas te nuttigen wanneer zich na enkele jaren de specifieke aroma’s beginnen te onthullen en het exclusieve karakter merkbaar wordt.

Omdat de wijngaard van Château-Grillet gedurende aanzienlijke tijd op een niet zo optimale manier is benaderd geweest, riep François Pinault de hulp in van oenoloog Alessandro Noli, die samen met zijn team een heus werk heeft moeten ondernemen om de aarde opnieuw te revitaliseren. Om de natuurlijke waterhuishouding van de plant te bevorderen, werd de snoeiwijze aangepast van ‘guyot simple’ naar ‘guyot poussard’. Daarnaast werden meteen enkele biodynamische principes gehanteerd en door het nieuwe regime sleepte het bedrijf inmiddels een bio-certificaat in de wacht. De oogst gebeurt manueel omwille van de precisie en de perfectie waarnaar wordt gestreefd, maar sowieso is het de enige manier gezien het landschap met z’n smalle doorgangen het niet anders toelaat. De trossen worden nauwkeurig uitgekozen naargelang de onderscheidende eigenschappen van de terrassen en dankzij de nieuwe installatie van kleine thermoregulerende inox vaten, ondergaan ze na een trage en voorzichtige persing een aparte natuurlijke vinificatie zonder toevoeging van enzymen. Gedurende de eerste maanden van de rijpingsperiode van 18 maand op Franse eik wordt de droesem regelmatig omgeroerd. De botteling wordt voorafgegaan door een lichte filtratie.

Om het uiteindelijk te halen tot in de gereputeerde bruine flessen moeten de afzonderlijke partijen voldoen aan de allerhoogste eisen. De assemblage van de wijnen wordt daarom beschouwd als het meest cruciale onderdeel van het vinificatieproces. Het beoogde resultaat is een bijna ziltige minerale expressie gedragen door fraicheur en een breed spectrum aan aroma’s waar gezocht wordt naar balans tussen subtiele floraliteit en een delicate fruitigheid. De ondersteuning komt van een kruidige hartigheid die doet denken aan luxe-ingrediënten zoals witte truffel, nougat, honing, vanille en saffraan. De ultieme smaaksensatie in de mond is er doorgaans één met een aangename rondeur die als het ware gecontroleerd doorprikt wordt met een fijne aciditeit en flirt met een zinderende afdronk. Een onovertroffen samenspel van goddelijke gewaarwordingen werd hier opnieuw gevonden nadat de glorie van weleer een beetje was afgeweken van haar pad. Tijd voor de rasechte wijnliefhebber om dit nicheproduct te herontdekken zodat het de historische top 5 van Curnonsky waardig kan blijven!

Meer info
Terug naar Rhône